Le destin de Napoléon comme une gigantesque partie d’échecs

Le 14^e tome de la (très réussie) collection Le Fil de l’Histoire est consacré à Napoléon Bonaparte. Fabrice Erre et Sylvain Savoia délivrent ici une biographie équilibrée et vivante. Une gageure en si peu de pages.

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Raconter la vie de Napoléon Bonaparte en 32 pages et 88 cases, mission impossible ? Pas forcément. Le tout est de faire des choix, et de prendre un angle. Celui de Fabrice Erre et Sylvain Savoia est indiqué dès la couverture dans le sous-titre du volume, et sera le fil rouge de l’album : Empereur et stratège. Napoléon, dont la redingote, le « petit chapeau » (c’est son surnom) – et l’embonpoint – montrent qu’il est déjà empereur, est sur un champ de bataille. C’est le stratège militaire qui est mis en avant. En retrait des combats au corps à corps car au milieu de l’artillerie, mais en pleine réflexion tactique, il décide presque à lui seul du sort d’une bataille. S’il n’y avait qu’une seule image à garder pour définir Napoléon dans l’imaginaire collectif, ce serait certainement celle-ci. Mais le sous-titre peut également se comprendre comme une description plus large du destin de Bonaparte, de sa marche vers le titre d’empereur et des stratégies employées pour y parvenir. Astucieusement, Fabrice Erre introduit son propos par une partie d’échecs, jeu de stratégie prisé au XVIIIe siècle et remis à l’honneur après le couronnement impérial de 1804, suite à une courte période de désaffection révolutionnaire. Napoléon lui-même y joue fréquemment, sans toutefois atteindre un fort niveau. Ariane et Nino, les deux personnages principaux du Fil de l’Histoire, font tout au long de l’album des analogies entre la vie de Bonaparte et les mouvements des pièces sur un échiquier. « Il a mené toute sa vie comme une grande partie d’échec », conclut d’ailleurs le jeune garçon dans la dernière page.

A l’aune de ce prisme, les étapes majeures de la vie de Napoléon défilent à vitesse grand V, petit format oblige. Ce digest de l’existence du futur empereur n’est pas exempt des inévitables imprécisions et raccourcis (dans une case représentant la prise de la Bastille, il est dit qu’il assiste au déclenchement de la Révolution, alors qu’il se trouve à cette époque à Auxonne, en Côte d’Or, avant de partir en Corse jusqu’en 1792), mais prend le temps de souligner certains points moins connus du grand public comme les réalisations du Consulat (les lycées, le code civil, le franc germinal, etc). L’album, destiné à un jeune public, combat les images d’Epinal (non, Napoléon ne met pas la main dans son gilet parce qu’il a mal au ventre), propose un petit jeu de piste au lecteur en s’inspirant de nombreuses œuvres d’art pour ses vignettes (on peut ainsi reconnaître des gravures anciennes, la statue de Seurre et des tableaux de Gérôme, Bouchot, Couder, Gérard, Regnault, Rouget, Mayer, Goya, Northen et Steuben), et n’omet pas certains faits moins glorieux (comme le rétablissement de l’esclavage, le 18 Brumaire qui tourne mal, le contrôle de la presse et des théâtres ou la surveillance policière. « Il a réalisé de grandes conquêtes mais il a aussi tout perdu », souligne Ariane. Qui conclut par un laconique « ses pions étaient des gens et beaucoup sont morts »). Rigoureux, équilibré et rythmé, le Napoléon du Fil de l’Histoire laisse le lecteur avec les idées claires sur un personnage hors normes. Sans aucun doute une lecture à conseiller aux préadolescents.