Le Match du siècle, classico sur tous les terrains pour le football féminin

Le Match du siècle, mis en images par Seb Piquet, est le premier scénario de bande dessinée de Julie Billault, professeur d’EPS et de lettres modernes, mêlant à la fois son amour des mots ainsi que celui du sport pour aborder des thèmes et enjeux sociétaux plus profonds. Après de nombreux ouvrages dédiés au sport automobile à travers la série Michel Vaillant, et plus récemment à la boxe avec Mi-Mouche, la maison Dupuis édite ce volume dédié aux précurseures du football féminin. L’histoire est librement inspirée par les Anglaises du Dick, Kerr Ladies Football Club, une équipe emblématique qui a fait venir des milliers de personnes dans les stades entre 1917 et 1965. Ce sont elles qui ont joué le “match du siècle” contre les St Helens Ladies au Goodison Park à Liverpool devant 53 000 personnes et rassemblé près de 140 000 livres actuels, un record d’affluence qui n’a été battu qu’en 2019 pour un match entre deux clubs.

Le Match du siècle est également celui pour la reconnaissance du football féminin, proscrit en Angleterre entre 1921 et 1971 par la Fédération. Jouer au foot est pour elles une activité militante, démocratique, émancipatrice et populaire, connaissant un véritable engouement dépassant les entraves des institutions. Le dossier, concis mais riche en informations, accompagnant l’histoire apporte des précisions de manière chronologique, des origines à la fin du XIXe siècle jusqu’à la coupe du monde de 1970, sur les grands axes ayant influencé le football féminin anglais tout en comportant des commentaires des auteurs.

Le choix de la fiction

L’intrigue suit le parcours fictif des Newton Ladies de Liverpool, des “munitionnettes” fabriquant des obus pendant la Guerre. Julie Billault a pris cette décision pour rendre hommage à ces équipes oubliées par l’Histoire. Elle rappelle justement que si l’on se souvient des vainqueurs, il y a une myriade d’équipes féminines dans les usines anglaises, plus de 150 avant le Ban (le bannissement officiel par la Fédération anglaise de football), qui n’ont pas connu la même notoriété que les Dick, Kerr Ladies. Les Newton ladies sont une équipe représentant idéalement ce football féminin anglais des années 1910-1920. Le scénario distille dans une fiction réaliste des problématiques au niveau personnel, professionnel et sportif caractéristiques de ce temps, rencontrées par une équipe de femmes déterminée à faire face. Dans une société anglaise traumatisée par la guerre, patriarcale, capitaliste où les luttes sociales sont omniprésentes, ce football est politique. Cette fiction nous emporte dans des tournées internationales comme en France, où nous croisons la route d’Alice Milliat* et en Amérique du Nord, où la lutte pour le droit de vote des femmes fait l’actualité. Soutenues par leur patron qui est également leur entraîneur, elles deviennent une équipe inspirante pour les générations futures de femmes footballeuses tout en s’impliquant pour la reconnaissance de cette pratique. 

Une équipe qui incarne l’Angleterre

Les Newton ladies traversent trois temps importants du football féminin, la Première Guerre mondiale, le Ban et la coupe du monde “pirate” de 1970. Les personnages sont attachants, luttant chacun à leur manière contre le système en place, en plus de jouer au foot. C’est un sport collectif démocratique où chaque individu est important. Nous pouvons citer certains protagonistes : Rose Martin, jeune prodige, inspiré de Lily Parr**, qui de fait de son jeune âge doit trouver sa place dans une équipe qui a du mal à l’accepter malgré son talent. Katie Bell, la capitaine, représentante syndicale, elle incarne l’intersection des luttes politiques et la voix des travailleurs dans ce volume, elle est un des éléments centraux dans l’organisation de la coupe du monde de 1970. Frank Shepard, le directeur de l’entreprise la Newton, il utilise l’équipe à l’origine comme un moyen de satisfaire les attentes de ses actionnaires grâce à la levée de fonds caritatifs à l’occasion des matchs. Il est le lien avec les institutions, il se prend de passion pour cette équipe qu’il soutient contre les avis de la fédération après le Ban. Emily Brown quitte son mari, vétéran de l’armée, réfractaire à sa pratique sportive, pour continuer de porter le maillot des Newton. C’est elle qui endosse les responsabilités familiales d’une mère active et athlète. C’est un panel de la société jouant pour l’amour du ballon rond, dans un élan patriotique d’effort de guerre qui se poursuit dans celui du soutien de la population ouvrière et de l’émancipation des femmes.

Le récit prend fin en 1971, un an après la première compétition mondiale féminine de football, lorsque le Ban est levé. Cette fin est la partie la plus romancée de l’histoire, cependant elle est tournée de manière assez plaisante sans entacher le travail rigoureux de documentation que ce volume a dû nécessiter. Un énième match, mais sans doute le plus important, remporté par les Newton Ladies.

Le Match du siècle est une bande dessinée militante, mettant en lumière à travers une histoire imaginaire, le destin de ces sportives. On se laisse facilement entraîner par le scénario sachant apporter une touche d’humour aux moments opportuns. Le sport est une porte d’entrée efficace et pédagogique pour introduire un récit plus profond et engagé, en ce sens cette bande dessinée est une réussite. Le crayonné appuyé de Seb Piquet rend paradoxalement léger ces personnages, certains dysmorphismes dans les actions au service du rendu de la vitesse est bien adapté à la représentation du sport. Le trait est agréable, avec un beau rendu typique des illustrateurs diplômés de l’école des Gobelins. Contrairement à l’adage, Le Match du siècle démontre qu’il ne faut pas toujours une pelouse pour qu’il y ait match.

* : Militante pour la reconnaissance du sport féminin au niveau international, elle cofonde la Fédération des sociétés féminines sportives de France en 1917. Elle participe à l’organisation des premier jeux olympiques féminins en 1922 où sont conviées les héroïnes de cette bande dessinée.

** : Ailière des Dick, Kerr Ladies, en 2002 elle devient la première femme intronisée au Hall of Fame du Musée National britannique du Football.

Le Match du siècle. Julie Billault (scénario). Seb Piquet (dessin et couleurs). Dupuis. 176 pages. 21,95 euros.

Les cinq premières planches :